Игра в бисер

Действие происходит в далеком будущем. Лучшие представители интеллектуальной элиты объединились для сохранения традиций духовности и создали государство в государстве - Касталию, где избранные предаются игре в бисер. Состязания по игре в бисер транслируются по радио на всю страну, в самой же Касталии время остановилось - там ездят еще на лошадях. Основное назначение страны - педагогическое: воспитание интеллектуалов, свободных от духа конъюнктуры и буржуазного практицизма. 

Непогрешимый Магистр Игры и герой Касталии Иозеф Кнехт, достигнув пределов формального и содержательного совершенства в игре духа, ощущает неудовлетворенность, а затем разочарование и уходит из Касталии в суровый мир за её пределами, чтобы послужить конкретному и несовершенному человеку. Касталийский Орден, Магистром которого является герой - это общество хранителей истины. Члены Ордена отказываются от семьи, от собственности, от участия в политике, чтобы никакие корыстные интересы не могли повлиять на процесс таинственной «игры в бисер», которому они предаются.

Роман написан от имени касталийского историка из далекого будущего и состоит из трех частей: вводного трактата по истории Касталии и игры в бисер, жизнеописания главного героя и произведений самого Кнехта - стихов и трех жизнеописаний.